Consejos de buceo responsable que todo buceador debe conocer
¿Has pensado en el impacto que tu presencia bajo el agua tiene en el medio ambiente? El buceo ofrece algo que pocas experiencias pueden brindar: la oportunidad de sumergirnos en un lado del mundo distinto al que vivimos a diario. Sin embargo, ese privilegio conlleva la responsabilidad de ayudar a proteger los lugares que nos brindan tanta alegría y sustentan la vida en este planeta.
Un buzo observa un arrecife desde una distancia respetuosa en La Parguera, Puerto Rico.
Como buceadores, podemos apreciar lo que hay bajo la superficie de una manera que otros no pueden. El buceo nos permite acercarnos a los arrecifes de coral, a la vida marina y a ecosistemas que se han desarrollado a lo largo de miles de años. Conocer cómo afectamos a estos ecosistemas al bucear puede ayudar a que los sitios de buceo que disfrutamos prosperen y perduren para las generaciones futuras.
Repasemos algunos principios básicos de la «etiqueta de arrecife» mientras invitamos a todas las personas que bucean a reflexionar sobre la importancia de cuidar nuestro océano.
¿Qué es el buceo responsable con el medio ambiente?
El buceo responsable consiste en practicarlo de manera que se minimice nuestro impacto en los arrecifes de coral, la vida marina y los ecosistemas submarinos, tanto antes como durante y después de cada inmersión.
Aunque el buceo recreativo suele considerarse una actividad de bajo impacto en comparación con la sobrepesca, contaminación y otras actividades humanas, aun así, pequeñas acciones pueden dañar involuntariamente los frágiles entornos marinos. Una chapaletada incorrecta, un manómetro colgante o la tentación de llevarse un recuerdo a casa pueden perjudicar a organismos que han tardado décadas en crecer.
Afortunadamente, proteger el arrecife no requiere un esfuerzo extraordinario. Al adoptar buenos hábitos y mantenernos atentos bajo el agua, cada buceador puede contribuir a preservar los sitios de buceo que nos brindan tanta alegría.
¿Por qué es importante seguir normas de conducta en los arrecifes?
Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más diversos del planeta. Pero más allá de su belleza, los arrecifes de coral cumplen valiosas funciones ecológicas. Proporcionan hábitat a miles de especies marinas y mejoran la resiliencia climática al proteger la costa de huracanes y erosión. Además, los arrecifes sirven de alimento y refugio para numerosas especies marinas.
Las colonias de coral son sorprendentemente frágiles. Los corales son animales vivos, no rocas ni plantas. Crecen lentamente, solo unos pocos centímetros al año, lo que significa que la recuperación puede tomar muchísimos años, si es que se recuperan.
Además, mundialmente los ecosistemas marinos ya se enfrentan a amenazas derivadas de la actividad humana, la degradación de hábitats, el cambio climático, la acidificación de los océanos, la sobrepesca, la contaminación y las especies invasoras como el pez león. Los arrecifes de coral, en particular, sufren amenazas crecientes debido al blanqueamiento.
Cuando cientos de buzos y buzas visitan el mismo arrecife a lo largo del tiempo, los pequeños impactos pueden acumularse. Observar buena conducta y practicar un buceo responsable ayudan a reducir el daño acumulativo para que los arrecifes puedan seguir prosperando.
La buena noticia es que las prácticas de buceo responsable son fáciles de aprender y rápidamente se convierten en costumbre.
Un cangrejo araña se oculta entre el coral. Cortesía de Marcos Borsatto.
Prácticas de buceo responsable que todo buceador debería seguir
Mejora tu flotabilidad
Podría decirse que esta es la práctica más importante de la lista. La razón de esto es que la flotabilidad es una destreza que todos los buceadores, tanto los principiantes como los más experimentados, deben practicar continuamente. La flotabilidad influye no solamente en tu seguridad, tu experiencia de buceo y tu consumo de aire, sino también en el bienestar del arrecife.
Quizás te consideres un buceador que no causa daños: no tocas el coral, no molestas a la vida marina y no dejas basura. Sin embargo, un control deficiente de tu flotabilidad y la falta de conciencia de tus alrededores te pueden llevar a golpear, romper, rozar o perturbar los arrecifes de coral de forma involuntaria.
Mejorar la flotabilidad implica prestar atención a la cantidad de plomo (peso) que utilizas, la posición de tu cuerpo, la técnica de chapaleteo, la configuración del equipo, entre otros aspectos. Si te cuesta lograr una flotabilidad neutra, considera tomar un curso especial de flotabilidad con tu agencia certificadora de buceo.
Practica diferentes técnicas de chapaleteo
Una buena técnica de aleteo está ligada al control de tu flotabilidad. Es beneficioso practicar distintos estilos de chapaleteo para poder utilizarlos según la situación o el entorno en el que se bucee. Esto resulta especialmente útil cuando se busca minimizar el impacto en el ambiente marino.
Muchos buceadores comienzan aprendiendo el aleteo alterno (tipo «flutter kick»), que es una forma rápida y sencilla de desplazarse bajo el agua. No obstante, en zonas de movilidad reducida o con mucho sedimento, técnicas como la patada de rana («frog kick»), el giro de helicóptero o la patada de rana invertida pueden ser más adecuadas para reducir el impacto ambiental.
Al bucear, recuerda que realizar movimientos grandes con las chapaletas cerca del fondo puede:
Romper corales frágiles
Perturbar la vida marina
Levantar sedimentos que reducen la visibilidad
Asfixiar con arena a los organismos cercanos.
Una buceadora observa una tortuga carey desde una distancia respetuosa.
Asegura equipo suelto
Los manómetros, fuentes de aire alternas, cámaras y accesorios que no estén bien sujetos pueden golpear accidentalmente la delicada vida marina sin que te des cuenta. El uso de ganchos, «clips» y retractores, así como revisar la configuración de tu equipo para asegurar elementos sueltos, hace una gran diferencia a la hora de evitar daños accidentales.
Además de perjudicar la vida marina, los objetos que cuelgan presentan un riesgo para los mismos buceadores. Los elementos que cuelgan, arrastran o no están bien asegurados pueden enredarse con estructuras, líneas de pesca, sogas u otros objetos bajo el agua. Enredarte con otros buzos, cabos, hilos o vida marina puede ocasionar pánico o problemas bajo el agua.
Revisa tu equipo y pregúntale a tu compañero/a si llevas algún equipo suelto durante el «pre-dive check» antes de entrar en el agua.
Observa la vida marina con respeto
Una de las mayores alegrías del buceo es encontrarse con la vida marina en su hábitat natural. Pero recuerden que los buzos y buzas somos invitados en su hogar.
Debemos respetar el espacio de la vida marina, evitar bloquear la trayectoria de los animales y resistir la tentación de perseguir, acorralar o tocar a la vida marina para tomar fotos.
Si un animal decide acercarse a ti, disfruta el momento, pero deja que la interacción se desarrolle naturalmente.
No dejes rastros (deja sólo burbujas)
Si también disfrutas del senderismo u otras actividades al aire libre, es posible que conozcas los principios de no dejar rastro o «leave no trace». Se trata de un conjunto de directrices para fomentar la conservación ambiental y minimizar el impacto humano en la naturaleza.
Un enfoque similar puede —y debe— aplicarse al buceo. Mientras que la mayoría de los consejos de esta lista se centran en evitar daños involuntarios, este principio se enfoca en tus decisiones conscientes.
Resiste la tentación de llevarte recuerdos a casa. Deja las conchas, los corales y otros objetos naturales donde los encontraste. Lo que parece una concha vacía puede servir de refugio a otro animal.
Si encuentras basura bajo el agua, considera retirarla siempre y cuando sea seguro hacerlo. Una vez fuera del agua, pero antes de regresar a casa, recuerda enjuagar recipientes como botellas y latas, ya que podría haber pequeña vida marina escondida en su interior. Si descubres alguna criatura escondida, devuélvela al océano antes de desechar la basura.
Los buceadores suelen encontrar plásticos de un solo uso, como botellas de plástico, bajo el agua.
Piensa en la conservación marina antes de entrar al agua
No tienes que esperar a estar en el agua para poner en práctica el buceo responsable. Considera adoptar estos hábitos respetuosos hacia el medio ambiente:
Elige operadores de buceo que prioricen las prácticas sostenibles y la protección de los arrecifes.
Lleva una botella de agua reutilizable para reducir el uso de plásticos desechables.
Desecha la basura y los materiales reciclables de forma adecuada siempre que sea posible.
Cumple con las normas locales en las reservas marinas protegidas.
Usa ropa de protección, como camisetas de protección solar («rash guards»), para reducir la exposición al sol. Si decides usar protector solar, elige aquellos diseñados para minimizar el impacto en los ecosistemas marinos.*
*Nota sobre la protección solar segura para arrecifes: Aunque el término «reef-safe» se ha popularizado en el mercadeo, no existe una regulación internacional. Si es posible, el uso de ropa con protección solar puede reducir la cantidad de protector solar que necesitas usar y que eventualmente llega al mar.
Al evaluar opciones de protector solar, busca productos que no contengan sustancias químicas nocivas como la oxibenzona y el octinoxato. Stream2Sea es una marca popular entre buceadores conscientes del medio ambiente y su línea «Coral Care» cuenta con el respaldo del Perry Institute for Marine Science, que la califica como «positiva para los arrecifes».
Una buceadora recopila datos de un transecto de coral bajo el agua.
¿Cómo pueden los buceadores apoyar la conservación marina más allá de sus inmersiones?
Los buzos y buzas están en una posición privilegiada para contribuir a la conservación marina porque comprenden la importancia de los ecosistemas marinos. Además, poseen una habilidad especial: pueden pasar mucho tiempo bajo el agua.
Esta habilidad puede resultar especialmente valiosa para científicos y organizaciones dedicadas a la investigación, conservación y restauración marina.
Como buceador, puedes contribuir a la conservación marina durante tus inmersiones o fuera de ellas. Considera si puedes:
Compartir prácticas de buceo responsable con otros buceadores.
Apoyar a empresas que prioricen el turismo sostenible y la conservación. Green Fins es un recurso que puede ayudarte a encontrar centros de buceo comprometidos con la protección del ambiente marino.
Participar en eventos de limpieza submarina. Los buceadores locales pueden consultar organizaciones como Surfrider Puerto Rico y Scuba Dogs Society.
Organizar o animar a tu comunidad a participar en programas de recopilación de datos como «Dive Against Debris» de PADI o el «Global Shark and Ray Census» (Censo Mundial de Tiburones y Rayas).
Unirte a proyectos de ciencia ciudadana que requieran el apoyo de buceadores. Los buceadores locales pueden consultar a Isla Mar, Surfrider Puerto Rico, e iniciativas del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico.
Ser voluntario o hacer donaciones a organizaciones de conservación marina. Los buceadores locales pueden consultar a ISER Caribe, Sea Grant Puerto Rico, Conservación Costera (CoCo), and Conservación Conciencia.
Convierte cualquier inmersión en datos útiles
Puede que no tengas disponibilidad para unirte a programas voluntarios, pero ¿sabías que puedes convertir cualquier inmersión en datos útiles para los científicos?
Al bucear, puedes recopilar información valiosa, como la abundancia de vida marina, el estado de los arrecifes de coral, las condiciones del mar, la temperatura del agua y más. Al enviar los datos de tus inmersiones, ayudas a respaldar esfuerzos de monitoreo y conservación que requieren grandes cantidades de información.
Puedes ayudar a científicos de todo el mundo registrando avistamientos en plataformas como iNaturalist o a través de iniciativas como el «REEF Invertebrate and Algae Monitoring Program» (Programa de Monitoreo de Invertebrados y Algas) y «Project Baseline».
Reportar observaciones inusuales como el blanqueamiento de corales, especies invasoras o desechos marinos a organizaciones de conservación o a las autoridades puede ser una forma de contribuir con tu tiempo bajo el agua a una buena causa.
Cada buceador tiene la capacidad de hacer una diferencia, ya sea a través de pequeñas acciones individuales o mediante el trabajo voluntario. Podemos contribuir a la conservación de los ecosistemas marinos que sustentan la vida en el planeta y hacen que el buceo sea tan excepcional si tomamos decisiones conscientes antes, durante y después de nuestras inmersiones.
